Sait-on qu'il existe des peintures murales romaines en Tunisie ? Personne n'en a conscience, étant donné que les mosaïques d'Afrique du Nord ont occulté jusqu'à présent les décors peints. Ce livre, fruit d'un long et patient travail de recherche dans les archives et travaux inédits, sur le terrain et dans les dépôts archéologiques, rassemble les vestiges des décors d'une vingtaine de sites majeurs de Tunisie.
Ces décors proviennent d'une grande variété de types de construction. En effet, la peinture murale revêtait aussi bien les murs et plafonds des maisons ou des villas particulières que les thermes publics, les temples, les lieux de spectacles et les nécropoles. Pour chaque ensemble, et chaque fois que possible, l'auteur a pris soin de présenter les clichés à côté d'un dessin de restitution, et des comparaisons avec des peintures mais aussi avec des mosaïques, souvent proches, car le dialogue entre peinture et mosaïque est constant.
Le répertoire qu'elles révèlent permet des rapprochements avec des ensembles plus complets d'autres provinces de l'Empire romain, quand il ne s'agit pas de thèmes tout à fait exceptionnels, comme la représentation de l'arrivée d'Enée sur le site de la future Carthage, ou ce barbare enchaîné d'un trophée romain. L'enquête minutieuse de l'auteur a permis de quadrupler le nombre de peintures dont un peu plus d'une soixantaine avait été auparavant listée.
Alix Barbet nous révèle des peintures inédites d'une grande qualité et ouvre à une meilleure connaissance de la civilisation romaine en Afrique du Nord en mettant au jour un élément majeur du patrimoine tunisien.
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