La ilusión del Lejano Oeste propone, por primera vez en España, seguir los pasos de los artistas que en el siglo XIX abrieron el camino al Oeste estadounidense. En sus obras representaron los paisajes y las formas de vida de sus pobladores, las tribus indias, y contribuyeron en gran medida a crear el mito de un territorio salvaje, paradisíaco y peligroso.
Con prólogo dedicado a los exploradores españoles que establecieron los primeros contactos con las tierras y las tribus al oeste del Misisipi, se ilustra el papel de los paisajistas que, como Albert Bierstadt, Thomas Hill o William Henry Jackson, pintaron o fotografiaron con ambición escénica la nueva 'tierra prometida'.
Se destacan las apasionantes aventuras artísticas de Karl Bodmer, George Catlin y William S. Curtis, que documentan, entre la precisión y la licencia etnográfica, costumbres, rituales y fisionomías de los pueblos que encontraron en sus viajes. La colonización modificaría irreversiblemente las culturas nativas, que los artistas reflejaron casi siempre con admiración y respeto, aunque no siempre pudieron abstraerse de la 'ilusión', entendida como espejismo pero también como entusiasmo, generada por ellos mismos y por la literatura, que se perpetúa hasta hoy en una poderosa cultura popular.
El origen de este proyecto se encuentra en la pasión por el Oeste americano del comisario de la muestra, el artista Miguel Ángel Blanco. Su visión de estas tierras indómitas se completa en la última sala con una selección de libros-caja de su Biblioteca del Bosque realizados con materiales procedentes de aquellos territorios.
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