En 1942 et 1943, Robert Doisneau réalise ses premières photos au Muséum national d'Histoire naturelle de Paris dans le cadre d'une commande de Maximilien Vox, frère de Théodore Monod, pour le projet d'ouvrage (qui ne verra jamais le jour) Visage de la science. Il complètera ce premier reportage près d'un demi-siècle plus tard, en 1991.